La vannerie est l’un des métiers traditionnels qui existe encore dans la cité historique de Ouidah. Elle représente une profession qui associe artisanat et art plastique. C’est un métier de tressage de fibres végétales grâce auquel l’on crée une variété d’objets utilitaires et décoratifs. À Ouidah, ce métier est savoir-faire et une pratique qui nourrit une histoire aussi riche que vivante, évoluant au fil du temps et des âges, des outils traditionnels aux techniques modernes.
L’histoire de la vannerie à Ouidah remonte à de nombreuses générations. Avant la période des indépendances de 1960, les artisans locaux utilisaient des outils simples et des matières premières locales pour créer des corbeilles, des paniers, des chapeaux, des nattes, et bien d’autres objets. Ces pièces étaient souvent emblématiques de la culture des communautés locales. Dès 1968 une nouvelle ère de la vannerie a connu son avènement et est marquée par l’introduction des outils contemporains et modernes dans la pratique du métier. Cette transition a considérablement modifié le processus de fabrication. Les artisans locaux utilisent alors des machines et des outils plus sophistiqués. Cela a permis une production plus rapide, efficace et performante. La vannerie devient ainsi un métier qui gagne sa noblesse et en compétitive. L’introduction de ces nouvelles techniques a également ouvert la voie à des designs plus complexes et novateurs. Les artisans ont pu expérimenter davantage avec des motifs, des formes et des couleurs, élargissant ainsi leur créativité. Cela a conduit à une diversification des produits de vannerie, allant au-delà des objets utilitaires aux œuvres d’art uniques.
Un élément clé de cette évolution est la formation des artisans vanniers. Pour maintenir des normes de qualité, de nombreux artisans vanniers de Ouidah ont suivi des formations spécialisées, souvent d’une durée de deux ans. Une fois leur formation terminée, ils reçoivent un diplôme et améliorent leurs aptitudes et connaissances professionnelles, acquièrent des compétences et une expertise manifeste dans l’art de la vannerie. Un aspect important de la vannerie à Ouidah est l’organisation des artisans vanniers en coopératives. Au lieu de travailler de manière isolée, de nombreux artisans préfèrent s’associer et exercer leur métier en collégialité ou en réseau. Cette collaboration leur permet de partager des connaissances, d’améliorer la qualité de leurs produits et de bénéficier d’une plus grande visibilité sur le marché. Les coopératives favorisent également la préservation des méthodes traditionnelles de vannerie tout en intégrant des techniques modernes.
La vannerie est une tradition dans la cité historique de Ouidah. Son développement a connu une évolution significative, passant des outils et techniques traditionnels aux techniques modernes sans pour autant détériorer la qualité et l’originalité des œuvres ou objets créés par cette profession dynamique et séculaire.